Interview Amsterdam XXXL

Jimena Rico, uitgever van Amsterdam XXXL, en columnist Claudia Schoemacher mochten een week detoxen bij Health Holidays in Portugal. Zo konden ze aan den lijve ondervinden hoe het is om een week lang op slechts vruchten- en groentesap te leven. Weliswaar in het zonnige Algarve maar toch. Wanneer je zegt dat je gaat detoxen wordt er onmiddellijk gefronst. Een week niet eten? Hoe dan! Vandaar dat wij de manager van Health Holidays, Nicole van der Sligte, enkele vragen stelden.

EEN CADEAUTJE VOOR JEZELF
Detoxen: een week lang leven op slechts vruchten- en groentesap. Hoe houd je dat vol? Jimena Rico en Claudia Schoemacher mochten het proberen, in Portugal maar liefst. In de zonnige Algarve spraken ze met Nicole van der Sligte, manager van Health Holidays.

Rob Ligthart runde jarenlang een eigen reisorganisatie en kwam wegens darmproblemen in het ziekenhuis terecht. Hij besloot niet alleen zijn eigen gezondheid, maar ook die van zijn reizigers te verbeteren. Na veelvuldig onderzoek ontwikkelde hij een sapkuurprogramma in combinatie met sporten en richtte hij in 1984 Health Holidays op. Tien jaar geleden was Nicole van der Sligte op zoek naar een nieuwe uitdaging en is zij, vlak nadat Ligthart overleed, aangesteld als manager.

ʻTegenwoordig is detoxen hip, maar in de jaren tachtig was het vreemd en zag de doelgroep er ook anders uit. Het waren voornamelijk mensen die in korte tijd veel wilden afvallen. Tegenwoordig willen veel meer gasten tot rust komen van het hectische leven. De doelgroep is wat dat betreft wel verschoven, hoewel er nog steeds gasten komen die een aantal kilo’s willen afvallen en het ontgiften zien als een middel om slanker te worden.’

Voor jullie is het ontgiftingsproces daarentegen hetgeen waar het allemaal om draait.
ʻInderdaad, wij zien het ontgiften als een proces om het lichaam te reinigen van afvalstoffen, waardoor alle organen weer beter gaan functioneren. Dit heeft ook als gevolg dat mensen kilo’s afvallen. Het belangrijkst is echter dat je lichaam beter gaat functioneren, waardoor mensen van bepaalde medicatie af kunnen komen en meer energie krijgen. Na een detoxvakantie bij ons maken ze vaak een echt nieuwe start met gezond vast voedsel en beweging in hun dagelijkse leven.’

Mijn eerste keer detoxen vond ik best wel eng!
ʻWe krijgen veel telefoontjes met de vraag: kan ik het wel goed volhouden? Of; vallen er veel mensen af na de eerste dag? Dit gebeurt eigenlijk nooit. Je volgt het programma in een groep en iedereen komt met een bepaalde reden en wil het programma zo goed mogelijk volbrengen. Omdat alle benodigde voedingsstoffen aanwezig zijn en er geen vezels in onze sappen zitten, wordt de spijsvertering als het ware stilgelegd en is de sapkuur goed vol te houden. Hierdoor heb je geen last van een hongergevoel en kun je daarnaast dagelijks drie keer per dag sporten.’

Wat fijn is, is dat het sporten bij jullie niet al te zwaar is.
ʻKlopt, iedereen kan het zo zwaar maken als hij of zij wil. Uiteraard stimuleert onze begeleiding wel het uiterste eruit te halen en uit de comfortzone te gaan. Ons motto is: alles mag, niets moet! Mensen met een slechte conditie kunnen alle oefeningen op hun eigen niveau meedoen, hierin worden zij goed begeleid. Qua soort oefeningen en intensiteit wordt rekening gehouden met de zwaardere dagen, zoals de derde dag, die voor de meeste gasten het zwaarst is. Hierdoor kunnen alle gasten het sportprogramma goed volhouden. Mensen die naast de drie dagelijkse sportmomenten extra willen sporten, adviseren wij om extra sap te nemen, zodat ze voldoende binnenkrijgen.’

Het grote verschil tussen hoe de gasten binnenkomen en weer vertrekken valt op.
ʻInderdaad, je ziet gasten arriveren waarvan je denkt: die komen op hun laatste loodjes binnen. Als ze naar huis gaan, zijn het bijna geheel andere mensen. Ze zijn vrolijk, zien er goed uit en voelen zich letterlijk en figuurlijk kilo’s lichter. Alsof ze een zwaar pak hebben uitgedaan.’

Het moet zeer bevredigend zijn om iedereen zo intens tevreden te zien vertrekken?
ʻDaar doen we het voor. Mensen moeten het wel zelf willen. Het is niet zo dat als je bij ons bent, je er niets voor hoeft te doen. Je ziet pas resultaat als je het programma echt volgt. Doordat je omringd bent met mensen die hetzelfde doen en het soms ook zwaar hebben, kun je het met een beetje discipline en wilskracht prima volhouden.’

Er worden ook vriendschappen voor het leven gesloten merk ik.
ʻVeel mensen komen alleen, en dan worden onderling bepaalde problemen en opgekropte emoties geuit. Sommige mensen zeggen: dat heb ik nog nooit met iemand besproken, zelfs niet met mijn beste vriendin of man! Ik vind het ook heel bijzonder om te zien hoe sommige mensen zulke vertrouwensbanden creëren. Er worden inderdaad vriendschappen voor het leven gesloten.’

Wat ook fijn is: je hoeft niet na te denken. Alles wordt voor je gedaan waardoor je tot rust komt.
ʻDe mensen zitten op een zonnige plek, in een mooi hotel en er worden leuke uitjes aangeboden. Hierdoor krijg je toch het gevoel dat je niet opgesloten zit in een kuuroord, maar dat je weg kunt gaan en kunt genieten van de mooie omgeving. Thuis moet je koken voor je gezin, heb je allerlei sociale verplichtingen. Hier wordt inderdaad alles voor de gasten gedaan; de sapjes worden gemaakt, je wordt overal naartoe gebracht, en daar hebben sommige mensen in deze hectische tijden echt behoefte aan. Ze kunnen volledig onthaasten en zich op zichzelf richten.’

Dat onthaasten werkt enorm helend.
ʻOnze resorts zijn zo ingedeeld dat mensen zich sowieso terug kunnen trekken op een balkonnetje of terrasje om even een boekje te kunnen lezen en hun eigen ding te kunnen doen. Er is veel tijd voor rust en ontspanning op de eigen luxe kamer of buiten in de natuur op een mooi plekje. Er zijn wel sport- en sapmomenten, maar voor de rest ben je de middag en avond vrij. De eerste drie dagen zijn pittig, maar daarna zul je merken dat je steeds meer energie krijgt en zin hebt om leuke activiteiten te gaan ondernemen.’

Jullie zijn een klein familiebedrijf, met enorm betrokken mensen.
ʻJa, we hebben ook heel veel vaste gasten en die zien ons als ‘familie’. In de afgelopen tien jaar dat ik hier werk, heb ik zo veel mensen aan de telefoon gehad, en daar krijg je echt een band mee. Daardoor vinden mensen het leuk om dezelfde gastvrouwen en sportbegeleiding terug te zien. Naar sommige dames wordt expliciet gevraagd. Deze vertrouwensband moet er zijn, want het verwerken van emoties is ook erg belangrijk tijdens een verblijf hier. Als gasten ergens mee zitten en ze durven het in eerste instantie niet aan te kaarten, dan komt dat vaak in de loop van de week alsnog. We proberen dus ook een soort van familiegevoel te creëren, zodat onze gasten in een warm bad terechtkomen.’

In dat warme bad zijn jullie naar mijn idee goed geslaagd!
ʻVoor nieuwe gasten is het ook leuk om te horen dat vaste kuurders hier heel vaak komen. Dat geeft direct vertrouwen. Sommige nieuwelingen vinden het soms eng, weten niet wat ze kunnen verwachten en zien dan dat heel veel mensen terugkomen. Ze horen de ervaringen van die vaste kuurders en weten daardoor dat ze in goede handen zijn.’

Het is wel evident hoe uitgeblust sommige mensen arriveren.
ʻOnze maatschappij vraagt enorm veel energie; je krijgt op één dag zo veel prikkels en tegenwoordig stopt het ook niet. Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat een burn-out steeds vaker en op steeds jongere leeftijd plaatsvindt. Dat komt omdat alles steeds sneller moet. Je pakt op bijna geen enkel moment van de dag rust, en dat is bij ons wel anders. Het is wel drie keer sporten en drie keer sappen op een dag, maar er wordt ook veel gelachen. Velen zijn nog nooit alleen op vakantie geweest. Als ik dan uitleg dat bijna alle gasten alleen reizen, is dat ook weer prettig. Mensen accepteren elkaar allemaal. Onze ervaring is dat de oudste deelnemers het best kunnen opschieten met de jongsten en dat leeftijd eigenlijk niets zegt. Dat is heel mooi om te zien. Ondanks de verschillende leeftijden, culturen en achtergronden krijgen mensen een band met elkaar.’

Jullie bieden sapvakanties aan in Turkije, Portugal en op het Canarische eiland Fuerteventura. Waarom is dat?
ʻDat doen we bewust. Elke bestemming biedt variatie. Gasten die verschillende bestemmingen bezoeken, merken dat hoewel de omgeving anders is, het programma altijd hetzelfde blijft. Op Fuerteventura heb je bijvoorbeeld prachtige stranden en een winkelcentrum dicht bij het hotel. Turkije biedt een authentieke cultuur en daar ligt ons hotel direct aan zee. Er is geen zandstrand, maar vanaf je hotelkamer hoef je slechts een paar treden af te dalen, om daarna direct de zee in te kunnen springen. Het Turkse dorpje Kaş heeft iets sprookjesachtigs. Portugal wordt vaak gekozen om de prachtige natuur, de leuke wandelingen langs de kust en de mooie stranden die zo kenmerkend zijn voor de Algarve. Sommige gasten hebben een bepaalde voorkeur, anderen wisselen de bestemming juist af. Hierdoor bieden we voor iedereen wel een aantrekkelijke bestemming.’

Er bestaan sapkuren die je thuis kunt doen of op de sportschool. Wat vind je daarvan?
ʻDe essentie van het sapkuren is dat je het lichaam ontgift. Toch denken mensen soms dat ze aan het sapvasten zijn, zodra ze een smoothie drinken. Dat is uiteraard niet het geval, want je spijsvertering gaat gewoon door en die vergt de meeste energie van het lichaam. Sommige mensen plukken sapkuren van internet waar geen gedegen theorie achter zit. Hierdoor ben je misschien niet op een verantwoorde manier bezig. Je hebt bepaalde voedingsstoffen nodig en die moeten wel in de sappen zitten. Mijn advies is om altijd een sapkuur te volgen bij een professionele organisatie met goede begeleiding.’

Al die jaarlijks terugkerende bezoekers: het is de beste reclame die je kunt hebben als bedrijf.
ʻDaar zijn we heel blij mee, want dat is inderdaad zo. Het is tegelijk ook de reden dat we af en toe journalisten op reis sturen, zodat zij het zelf kunnen ervaren en hun ervaring kunnen delen. Ik kan wel in verschillende advertenties vertellen hoe goed ons bedrijf is, maar dat zegt natuurlijk niet veel. Mond-tot-mondreclame, positieve reviews en recensies zijn daarom ontzettend belangrijk voor ons. En de enige manier om die te verkrijgen is ervoor te zorgen dat de prijs/kwaliteitsverhouding goed blijft en de ervaring van onze gasten boven verwachting is.’

Jullie hameren ook op het belang van gezonde voeding. Er wordt ontzettend veel informatie gegeven.
ʻHet geven van informatie over gezonde voeding is essentieel voor de gasten om de behaalde resultaten vast te kunnen houden. Ik krijg vaak de vraag of een sapkuur geen jojo-effect geeft. Ik antwoord altijd dat het daarom zo verstandig is om na de sapkuur ook daadwerkelijk wijzigingen in het eetpatroon door te voeren en te blijven bewegen. Ik krijg geregeld reacties van gasten die na de sapkuur nog flink zijn afgevallen en de verkregen energie lang kunnen vasthouden. Voor en na de kuur begeleiden wij onze gasten met een schema, zodat ze hun voedingspatroon op de juiste wijze aanpassen. Ik zeg altijd: probeer niet je hele leefpatroon in een keer aan te passen, want dat is in onze maatschappij niet heel realistisch en ook erg lastig vol te houden. Mijn advies: pas een paar punten aan, zoals stoppen met roken, stoppen met cafeïne en start de ochtend met fruit in plaats van brood. Wanneer je vervolgens elk jaar iets aanpakt, blijft het goed vol te houden en kom je uiteindelijk bij een heel gezond leefpatroon terecht.’

Wil jij meer informatie over de gezondheidsreizen die Health Holidays aanbiedt?
Bekijk hier het volledige programma!

Interview Amsterdam XXXL

Jimena Rico, publisher of Amsterdam XXXL, and columnist Claudia Schoemacher were able to detox for a week at Health Holidays in Portugal. This way they could experience what it is like to live on fruit and vegetable juice for a week. Although in the sunny Algarve, but still. When you say you are going to detox, you immediately frown. Not eating for a week? How! That is why we asked the manager of Health Holidays, Nicole van der Sligte, some questions.

A GIFT FOR YOURSELF
Detox: live a week on only fruit and vegetable juice. How do you keep that up? Jimena Rico and Claudia Schoemacher were allowed to try it, in Portugal. In the sunny Algarve they spoke to Nicole van der Sligte, manager of Health Holidays.
Rob Ligthart ran his own travel agency for many years and ended up in hospital due to intestinal problems. He decided not only to improve his own health, but also that of his travelers. After extensive research he developed a juice treatment program in combination with sports and founded Health Holidays in 1985. Ten years ago, Nicole van der Sligte was looking for a new challenge and, shortly after Ligthart died, she was appointed as manager.
“Detoxing is hip nowadays, but in the 1980s it was strange and the target group looked different. It was mainly people who wanted to lose a lot of weight in a short time. Nowadays many more guests want to relax from the hectic life. The target group has shifted in that regard, although there are still guests coming who want to lose a few pounds and see detoxing as a means to get slimmer. ”

For you, however, the detoxification process is what it’s all about.
“Indeed, we see detoxification as a process to cleanse the body of waste products, which makes all organs function better again. This also has the consequence that people lose pounds. Most importantly, however, your body will function better, allowing people to get rid of certain medications and get more energy. After a detox vacation with us, they often make a real new start with healthy solid food and exercise in their daily lives. ”

My first detox was quite scary!
ʻWe get a lot of phone calls asking: can I keep it up well? Or; do many people quit after the first day? This never actually happens. You follow the program in a group and everyone comes for a reason and wants to complete the program as well as possible. Because all the necessary nutrients are present and there are no fibers in our juices, the digestion is, as it were, stopped and the juice cycle is easy to maintain. This means you do not suffer from hunger and you can also exercise three times a day. ”

What is nice is that the sport is not too difficult for you.
“Right, you can make it as hard as you want. Naturally, our guidance does encourage you to get out of your comfort zone. Our motto is: anything is allowed, nothing is obligated! People with a bad condition can participate in all exercises at their own level, they are well guided in this. In terms of type of exercise and intensity, the heavier days during the juicefast are taken into account, such as the third day, which is the most difficult for most guests. This allows all guests to maintain the sports program well. We advise people who want to exercise extra in addition to the three daily sports moments, to take extra juice, so that they get enough nutrients. ”

The big difference between how the guests enter and leave again is striking.
“Indeed, you see guests arriving who you think are entering their last steps. When they go home, they are almost completely different people. They are cheerful, good looking and literally and figuratively feel pounds lighter. As if they took off a heavy suit. ”

It must be very satisfying to see everyone leave so intensely satisfied?
“That’s why we work at Health Holidays. People have to want it themselves. It’s not that when you’re with us, you don’t have to do anything for it. You will only see results if you really follow the program. Because you are surrounded by people who do the same and sometimes have a hard time, you can keep up well with a little discipline and perseverance. ”

Friendships for life are also being made, I notice.
“Many people come alone, and then certain problems and pent-up emotions are expressed among themselves. Some people say: I’ve never discussed that with anyone, not even my best friend or husband! I also find it very special to see how some people create such bonds of trust. Friendships for life are indeed being made. ”

Which is also nice: you don’t have to think. Everything is done for you, so that you can relax.
“The people are in a sunny place, in a nice hotel and nice excursions are offered. This gives you the feeling that you are not locked up in a spa, but that you can leave and enjoy the beautiful surroundings. At home you have to cook for your family, you have all kinds of social obligations. Everything is indeed done for the guests; the juices are made, you will be taken everywhere, and some people really need it in these hectic times. They can relax completely and focus on themselves. ”

That slowing down is very healing.
Our resorts are arranged in such a way that people can retreat to a balcony or terrace to read a book and do their own thing. There is a lot of time for rest and relaxation in your own luxury room or outside in nature in a beautiful spot. There are sports and juice moments, but otherwise you are free in the afternoon and evening. The first three days are tough, but after that you will notice that you get more and more energy and you want to do fun activities as well. ”

You are a small family business, with very committed people.
“Yes, we also have a lot of regular guests and they see us as” family “. In the past ten years that I have worked here, I have had so many people on the phone, and you really bond with that. As a result, people enjoy seeing the same hostesses and sports counseling again. Some ladies are explicitly asked. This trust should be there, because the processing of emotions is also very important during a stay here.  So we also try to create a kind of family feeling, so that our guests end up in a warm bath. ”

In my opinion you have succeeded in that warm bath!
“It is also nice for new guests to hear that regular Health Holiday guests come here very often. That gives immediate confidence. Some newcomers sometimes find it scary, do not know what to expect and then see that many people come back. They hear the experiences of those regular guests and therefore know that they are in good hands. ”

It is evident how exhausted some people arrive.
Our society demands a lot of energy; you get so many stimuli in one day and nowadays it doesn’t stop in the evening either. Various studies have shown that burnout occurs more often and at an increasingly younger age. That’s because everything has to go faster and faster. You do not rest at almost any time of the day, and that is different with us. It is three times a day juices and three times a day sports, but there is also a lot of laughter. Many have never been on vacation alone. When I explain that almost all guests travel alone, that is also nice to hear. People all accept each other. Our experience is that the oldest participants get along best with the youngest and that age actually says nothing. That is very nice to see. Despite the different ages, cultures and backgrounds, people bond with each other. ”

You offer juice holidays in Turkey, Portugal and on the Canary Island of Fuerteventura. Why is that?
“We do that consciously. Every destination offers variety. Guests visiting different destinations will notice that although the environment is different, the program always remains the same. In Fuerteventura, for example, you have beautiful beaches and a shopping center close to the hotel. Turkey offers an authentic culture and that is where our hotel is located directly by the sea. There is no sandy beach, but you only have to descend a few steps from your hotel room to jump straight into the sea. The Turkish village of Kaş has something fairytale like. Portugal is often chosen for the beautiful nature, the nice walks along the coast and the beautiful beaches that are so characteristic of the Algarve. Some guests have a certain preference, others alternate the destination. This means we offer an attractive destination for everyone. ”

There are juice treatments you can do at home or at the gym. What do you think of that?
“The essence of the juice treatments is that you detoxify the body. Still, people sometimes think they are juice fast as soon as they drink a smoothie. That is of course not the case, because your digestion continues as normal and it requires the most energy from the body. Some people make juices from the internet that don’t have a solid theory behind them. Because of this, you may not be doing the juice fast responsibly. You need certain nutrients and they must be in the juices. My advice is to always follow a juice treatment with a professional organization with good guidance. ”

All those annual visitors: it is the best advertisement you can have as a company.
“We are very happy with that, because it is indeed so. It is also the reason that we occasionally send journalists on a holiday, so that they can experience it for themselves and share their experience. I can tell in various advertisements how good our company is, but of course that does not say much. Word of mouth and positive reviews are therefore extremely important to us. And the only way to get it is to ensure that the price / quality ratio remains good and that the experience of our guests is above expectations. ”

You also insist on the importance of healthy food. A lot of information is given.
“Providing information about healthy food is essential for guests to be able to maintain the results achieved. I often get the question whether a juice treatment does not have a yo-yo effect. I always answer that it is necessary to make changes in your diet after the juice fast and keep moving. I regularly receive reactions from guests who have lost a lot of weight after the juice treatment and who can retain the energy obtained for a long time. Before and after the treatment we guide our guests with a schedule, so that they adjust their diet in the right way. I always say: try not to change your whole lifestyle at once, because that is not very realistic in our society and it is also very difficult to maintain. My advice: Adjust a few points, such as quitting smoking or caffeine, and starting the morning with fruit instead of bread. When you then tackle something every year, it remains achievable to keep on going and you end up with a very healthy lifestyle. ”

Do you want more information about the health trips that Health Holidays offers?
View the full program here!